2025년 6월 14일, 아식스와 자운드의 협업 모델 젤 카야노 14가 출시되었다. 두 브랜드의 세 번째 공식 협업인 이번 제품은, 2000년대 러닝화 실루엣의 향수를 불러일으키는 디자인에 자운드 특유의 절제된 컬러와 감각적인 무드를 더해, 일상과 퍼포먼스를 자연스럽게 넘나드는 스니커즈로 탄생했다. 미드나이트와 블루 블랙, 두 가지 컬러웨이는 각기 다른 분위기를 자아내면서도 ‘예스럽게 정제된’ 자운드의 미감을 공통으로 담아낸다.

스니커헤드라면 ‘자운드(JJJJound)’라는 이름을 이미 여러 번 마주했을 것이다. 뉴발란스, 아디다스, 반스, 리복 등 세계 유수의 브랜드들이 그와 협업했고, 그렇게 탄생한 결과물들은 출시될 때마다 품절을 불렀다. 그러나 정작 자운드가 무엇인지, 혹은 누구인지 정확히 모르는 채 구매를 결정하는 사람이 많은 것도 사실. 디자이너의 이름인지, 브랜드인지, 아니면 거대한 디자인 스튜디오인지—텍스트보다 이미지로 말하는 그 이름은 어쩌다 이토록 많은 이들의 지갑을 열게 되었을까.

이미지가 곧 언어가 되고, 취향이 하나의 브랜드가 되는 시대. 그 흐름을 가장 선명하게 대변해 온 존재, 우리가 반쯤은 모호하게 지나쳐왔던 자운드라는 이름을 들여다보자.

핀터레스트, 인스타그램보다 빨랐던 남자

자운드 인스타그램 피드

자운드 블로그 이미지 라이브러리

자운드의 시작은 다소 느슨하고 조용했다. 캐나다 몬트리올 출신의 그래픽 디자이너 ‘저스틴 선더스(Justin Saunders)’는 2006년, 자신의 취향을 모은 이미지들을 한 장씩 블로그에 올리기 시작했다. 설명도, 해시태그도, 디자인 비평도 없이, 그저 고요한 무드 속에서 차분하게 나열된 자동차, 가구, 건축, 러닝화, 옛 광고 클리핑, 재즈 앨범 커버 같은 이미지들이 무심한 듯 유기적으로 이어졌다.

지금 와서 보면, 그것은 명백히 ‘디지털 무드보드’의 선구적인 형태였다. 핀터레스트나 인스타그램이 아직 대중의 손에 닿기도 전, 자운드는 취향 그 자체를 콘텐츠로 삼으며 이미지 중심 큐레이션이라는 방식을 먼저 실험하고 있었던 셈이다. 단 하나의 문장 없이도 정제된 이미지들로 강력한 시각적 언어를 구축했고, 그 조용한 아카이브는 곧 수많은 크리에이터에게 새로운 레퍼런스로 작용했다.

자운드가 그래서 누군데요

버질 아블로와 함께 한 저스틴 선더스

특히 흥미로운 점은, 이 프로젝트가 외향적인 자기 과시가 아니라 오히려 내향적인 회피에서 비롯되었다는 사실이다. 낯선 환경과 군중을 어려워하던 저스틴 선더스는 오프라인의 소통 대신 온라인을 택했고, 그 선택은 아이러니하게도 그를 하나의 취향 브랜드로 만들어냈다. 그의 블로그는 입소문을 타고 칸예 웨스트를 비롯한 글로벌 아티스트들의 시야에 들어왔고, 자운드라는 이름은 점차 인터넷 문화와 하위문화의 경계에서 컬트적인 팬덤을 형성해 갔다.

한 사람의 취향, 브랜드로 진화하다

자운드는 이미지들을 무차별적으로 공유했지만, 결코 무작위로 선정하지는 않았다. 무수한 이미지들 속에는 분명한 시선이 흐르고 있었고, 그 일관된 미감은 하나의 감각적 세계관을 형성했다. 저스틴 선더스의 블로그는 어느새 개인 취향의 아카이브를 넘어 하나의 미적 지향점이 되었고, 그 철저한 취향 중심의 큐레이션이 자운드를 몬트리올 기반의 크리에이티브 디자인 스튜디오로 이끌었다. 이 브랜드를 이해하는 가장 명확한 키워드는 역시 ‘취향’. 특정 시대나 트렌드에 기대기보다, 한 사람이 축적한 미감의 궤적이 하나의 브랜드 언어가 된 셈이다.

자운드와 리바이스 협업

자운드와 아디다스 협업

자운드와 리복 협업

자운드와 반스 협업

자운드와 A.P.C. 협업

이런 그의 안목에 주목한 브랜드들이 먼저 손을 내밀었다. 뉴발란스, 리복, 리바이스, 데상트, 아페쎄 등과의 협업을 통해 자운드는 미니멀리즘과 실용성을 겸비한 제품들을 선보였고, 그중 다수는 브랜드의 대표 모델을 새롭게 재해석한 사례들이었다. 과시적인 로고 플레이 대신 절제된 컬러와 실루엣, 기능성을 전면에 내세운 방식은 소비자들로 하여금 ‘한 번 쓰면 오래 간직하고 싶은 물건’이라는 인식을 심어주었다.

자운드가 그래서 누군데요

자운드와 뉴발란스 협업 990v3 'Olive'

자운드와 꾸준히 협업을 진행해 온 뉴발란스, 그리고 그중에서도 가장 상징적인 모델로 꼽히는 것은 단연 990v3 ‘Olive’다. 채도 낮은 올리브 컬러와 톤온톤의 그레이 배색은 무심한 듯 섬세하게 배치되었고, 특유의 미니멀한 감성이 실루엣 전체에 스며들었다. 기능성과 착용감을 중시하는 뉴발란스의 철학은 자운드의 절제된 감각과 이질감 없이 맞물렸고, 신발 한 켤레가 하나의 오브제로 탈바꿈하게 되어 패션계는 물론, 디자인 계열 종사자들 사이에서도 해당 모델은 ‘디자이너의 신발’이라는 별칭으로 불릴 만큼 회자하며 자운드의 협업 대표작으로 자리매김했다.

클래식 아이템을 자운드만의 언어로 번역해 내는 방식을 가장 잘 보여준 예시는 리복과의 협업 Club C 모델일 테다. 베이스는 1985년부터 이어져 온 오리지널 테니스화를 유지한 채, 자운드는 그 위에 과장 없는 디테일과 컬러를 입혀 변주를 가했다. 텅과 힐탭의 브랜드 로고조차도 군더더기 없이 억제된 형태를 띠고 있으며, 아웃솔은 기존보다 더 무광에 가까운 톤으로 마감되어 있다. 취향을 소리치기보다 속삭이듯 드러내는 자운드의 방식을 가장 섬세하게 구현한 결과물로 평가받는 이 모델은, 신발이라는 물성 안에 조용한 감도를 심어 넣는 자운드의 미학이 압축적으로 응축된 사례다.

협업의 영역을 신발에서 의류로 확장하자면, 데상트와의 협업은 기능성이라는 지향점을 가장 전면에 드러낸 시도였다. 겨울 아우터 중심의 얼터레인 라인은 눈과 비, 바람에 대응하는 고기능성 소재를 기반으로 하면서도 그 모습은 스포츠웨어스럽지 않은, 도심에서 어울릴 법한 단정한 실루엣을 구현했다. 자운드가 겨냥한 대상은 등산객이 아니라 도시에서 실용성과 미감을 동시에 요구하는 라이프스타일 유저였고, 기능성 패브릭과 뉴트럴 톤의 컬러 배합은 실용성에 미니멀한 미학을 덧입히며 데상트를 또 하나의 감각적 브랜드로 변모시켰다.

지금까지도 이어지는 꾸준한 브랜드 협업을 토대로, 자운드는 자신만의 디자인 언어와 브랜드 신뢰도를 앞세운 자체 브랜드를 전개하며 남성복과 라이프스타일 전반을 아우르는 세계를 구축하고 있다. 특히, 고급 원단, 뉴트럴 컬러, 실용적 실루엣은 자운드의 미감적 삼각구도로 기능하며, 브랜드를 로고보다 감성으로 기억하게 만든다. 그리고 자체 브랜드로 강화된 아이덴티티는 다시 협업에서 감각으로 환원되며, 각 브랜드의 헤리티지 아이템을 자운드의 언어로 재구성하는 ‘디자인적 해석’으로 진화하고 있다.

축적된 취향이 만든 문화

취향은 종종 사소한 선택의 반복처럼 보이지만, 그것이 꾸준히 축적되고 공유될 때 하나의 감각은 공동체의 언어가 된다. 자운드가 바로 그 과정을 가장 세련되게 실체화한 사례가 아닐까. 텍스트 없이 이미지로만 채워졌던 블로그에서 출발해, 기능과 실루엣, 컬러의 미묘한 조율을 통해 감각을 전하는 브랜드로 성장하기까지. 무차별적으로 보였던 이미지들의 나열 속에도 분명한 안목과 정서가 있었고, 그것이야말로 자운드가 이토록 깊은 공감과 팬덤을 끌어낼 수 있었던 원천이었다.

자운드 아디다스 협업 이미지

자운드 자체 브랜드 아이템

자운드 팝업 스토어

자운드 자체 브랜드 아이템

자운드 리복 협업 이미지

자운드 인스타그램 내 이미지

자운드 A.P.C. 협업 키링

자운드 자체 브랜드 아이템

이제 자운드는 더 이상 누군가의 취향을 반영하는 브랜드가 아니라, 누군가의 취향 그 자체가 되고 있다. 브랜드를 상징하는 로고 없이도 감성을 기억하게 만드는 힘, 그리고 일시적인 트렌드에 기대지 않고 시간의 흐름을 견디는 감각의 언어. 자운드가 앞으로 또 어떤 브랜드와 만나 각자의 헤리티지를 재구성해 낼지, 그다음 장면이 더욱 기대되는 이유다. 축적된 미감의 궤적은 여전히 새로운 장을 써 내려가고 있다.