올해로 20회를 맞은 펜타포트 록 페스티벌은 한국 대중음악사에서 단단히 각인된 이정표로 자리 잡았다. 2018년 이후 중단된 밸리 록 페스티벌의 이름이 과거형으로 남게 된 지금, 부산 국제 록 페스티벌과 함께 펜타포트는 국내 대형 록 페스티벌의 마지막 주자로 남아, 한때 잊혔던 록 사운드의 맥을 다시 잇는 구심점이 되고 있다. 그리고 2025년, 그 상징적 해에 걸맞은 마지막 헤드라이너가 마침내 발표되었으니—미국의 전설적인 싱어송라이터, BECK이다.

1차 라인업에서 브릿팝 4대 천왕 중 하나인 ‘펄프(Pulp)’, 그리고 일본 록의 정수를 보여주는 대표주자 ‘아지캉(ASIAN KUNG-FU GENERATION)’이 등장하며 관객들의 기대감은 일찌감치 고조되었지만, 마지막 퍼즐 조각은 좀처럼 공개되지 않았다. 그 빈칸이 채워진 건 5월 23일, 3차 라인업 발표에서였다. 마지막 날의 헤드라이너로 BECK의 이름이 호명되자, 이는 국내 팬들에게 충격이자 기쁨으로 다가왔고 동시에 펜타포트의 방향성을 상징적으로 드러냈다. 팬데믹 이후 암묵적으로 지속되던 ‘마지막 날은 국내 아티스트 헤드라이너’라는 불문율을 깨버린 이 선택은, 록의 본령을 다시 환기하겠다는 주최 측의 강한 의지로 읽힌다.

1999년 코첼라 무대에 선 BECK

2016년 후지 록 페스티벌 무대의 BECK

2018년 섬머소닉에서의 BECK

BECK은 오늘날 북미 최고의 음악 페스티벌로 자리 잡은 코첼라의 초대 헤드라이너였고, 후지 록 페스티벌(2016), 섬머소닉(2018)에서도 중심 무대를 책임진 바 있다. 여기에 그래미 어워즈 8관왕이라는 경력까지 더해지며, 단순한 뮤지션을 넘어 하나의 문화적 아이콘으로 자리매김해 왔다. 그런 그가 펜타포트 록 페스티벌 20주년을 맞아 2016년 현대카드 컬처 프로젝트 이후 9년 만에 다시 한국을 찾는 것. 장르의 경계를 유영하는 음악성과 무대 언어로 수많은 공연을 예술의 차원으로 끌어올렸던 BECK만큼 펜타포트 20주년의 피날레를 장식할 이름으로 적확한 인물은 없었을지 모른다.

펜타포트 20주년을 장식할 마지막 헤드라이너, BECK

1994년 데뷔 당시 'Loser'를 부르는 BECK

BECK을 설명하는 데 있어 가장 핵심적인 키워드는 단연 ‘실험’이다. 록과 포크, 힙합과 사이키델릭을 유영하는 그의 음악은 단일 장르로는 정의할 수 없는 혼종의 미학을 품고 있다. 희귀한 LP와 앨범들을 디깅하고, 이를 샘플링해 독창적인 사운드를 빚어낸 그는 마치 데이비드 보위를 연상케 하는 독창적인 스타일을 자랑한다. 연주와 프로듀싱을 모두 직접 소화하는 1인 밴드로서 기술과 미학의 균형을 감각적으로 끌어내는 것도 그의 실험적 스타일을 보조하는데, 이를 바탕으로 1994년 ‘Loser’로 메이저에 데뷔한 이후, 그는 앨범마다 변신을 거듭하며 꾸준히 음악의 스펙트럼을 확장해 왔다.

[Mellow Gold] (1994) - “Loser”

불완전하고, 그래서 오히려 강렬했던 데뷔. “Loser”는 루저 정서의 대변자로서 BECK을 일약 스타로 만들었다. 낙인처럼 반복되는 ‘I’m a loser baby’는 슬픔과 냉소, 자조와 해학이 엉켜 있는 슬래커 세대의 표어였다. 저예산 실험 정신과 그로테스크한 힙합-포크 퓨전은 이후 그의 음악 여정을 암시했다.

[Odelay] (1996) - “Where It’s At”

BECK의 실험정신이 본격적으로 전면화된 앨범. 더스트 브라더스와의 협업으로 제작된 이 앨범은 각종 샘플링과 장르 혼합의 극치를 보여준다. 대표곡 중 하나인 “Where It’s At”은 디제잉 문화, 힙합, 개러지 록이 하나의 트랙 안에서 유쾌하게 뒤섞이는 곡으로, BECK 특유의 장르 해체적 감수성을 대표한다.

[Midnite Vultures] (1999) - “Debra”

사이비 섹슈얼리티와 풍자적 글램 감성이 압축된 앨범. 프린스를 연상케 하는 보컬 스타일과 유희적 펑크, 소울 사운드가 뒤엉킨 “Debra”는 이질적 장르 혼합이 감각적 연극처럼 느껴지는 순간을 만든다. 이후 해당 곡은 영화 <베이비 드라이버>에 삽입되어 다시금 화제를 모으기도 했다.

[Sea Change] (2002) - “Lost Cause”

이전과 달리 내면으로 침잠한 음악을 선보인 BECK. 실연 이후의 공허함을 담은 이 앨범은 드물게 샘플링을 줄이고 전통적인 포크 구조를 따랐다. “Lost Cause”는 감정을 정제해 덤덤하게 건네는 방식으로, 이전까지의 BECK과는 결이 다른 울림을 주었음에도 여전히 큰 사랑을 받았다. 장르를 넘나드는 그의 변신이 단순한 스타일 교체가 아닌, 음악적 깊이의 증명이었음을 입증한 앨범이다.

[Guero] (2005) - “E-Pro”

3년 만에 다시 본능적인 쾌락으로 회귀한 BECK. [Guero]는 [Odelay]의 계보를 잇는 앨범으로, 대표곡 “E-Pro”는 강렬한 기타 리프와 힙합 드럼, 기묘한 효과음이 어우러진 곡이다. 특히 뮤직비디오는 정체불명의 좀비 세계를 배경으로, BECK 특유의 위트와 기괴미를 극대화한다.

[Morning Phase] (2014) - “Blue Moon”

고요하고 투명한 아침의 감정선을 그린 앨범. [Sea Change]의 영적 후속작이라 불리는 이 앨범은 오케스트레이션과 포크 기반의 아름다운 멜로디가 인상적이다. “Blue Moon”은 한층 더 숙성된 BECK의 감수성을 느끼게 하며, 당해 그래미 ‘올해의 앨범’을 포함 3관왕을 기록하며 커리어의 정점을 기록했다.

[Colors] (2017) - “Dreams”

어쩌면 BECK의 음악 중 가장 팝적인 순간을 담은 앨범. “Dreams”는 밝고 활기찬 멜로디, 매끈한 프로덕션, 리듬 중심의 구성으로 완성된 트랙이다. 이전의 난해함이나 실험성은 다소 내려놓고, 보다 넓은 청중을 향한 개방성을 드러낸 앨범으로 평가받는다. 또 하나의 변신을 했음에도 그는 그래미 2관왕을 기록했다.

[Hyperspace] (2019) - “Uneventful Days”

미래적인 사운드와 공허한 정서를 결합한 앨범. 퍼렐 윌리엄스와의 협업을 통해 완성된 이 앨범은 BECK 특유의 실험정신이 일렉트로닉과 신스팝이라는 언어로 번역된 사례와 같다. “Uneventful Days”는 미니멀한 비트와 떠도는 멜로디 속에서, 현대인의 정서적 단절과 무심한 일상의 피로를 몽환적으로 그려낸다.

펜타포트 20주년을 장식할 마지막 헤드라이너, BECK

BECK의 Nicotine & Gravy 뮤직비디오에는 한글이 등장한다.

BECK은 어린 시절을 LA의 코리아타운 인근에서 보내며 자라났다. 그래서일까, 그의 음악엔 가끔 한국적 정서가 언뜻 스친다. 무의식의 층위에서 포착된 이미지들은 그의 음악 안에 낯설지만 친숙한 감각으로 녹아들며, 한국 청자들에게도 묘한 공명을 일으키곤 한다.

그렇기에, 펜타포트 20주년이라는 의미 깊은 시점에 그가 다시 한국을 찾는다는 사실은 단순한 내한 이상의 의미로 다가온다. 한 시대를 통과하며 자신만의 음악 세계를 구축해 온 BECK, 그리고 20년간 한국 록 페스티벌 문화를 일군 펜타포트가 만나는 순간은 어느 해보다 특별한 공명을 예고하는 장면이기에. 이 독창적인 아티스트의 무대가 선사할 감각의 전율이 곧, 인천 송도를 물들일 것이다.