90년대 브릿팝의 인기가 절정에 달했던 시절, 그 정점에 있던 오아시스(Oasis). 그들은 어땠으며, 지금은 어떻게 지내고 있는가. 오늘은 록(Rock) 음악을 좋아하거나 90년대 문화에 관심이 깊은 사람이라면 모를 수가 없는 오아시스를 그 주축이었던 노엘과 리암 갤러거 형제에 집중하여 살펴보고자 한다.

오아시스의 시작과 끝, 갤러거 형제의 성장기

LIVE FOREVER, 오아시스의 이야기 형 노엘과 동생 리암, 갤러거 형제는 각각 1967년과 1972년, 맨체스터에서 아일랜드계 노동자의 아들로 태어났다. 그들은 아버지의 지속적인 가정 폭력 아래 자랐는데, 결국 중학생 무렵 어머니와 함께 집에서 도망쳐 나오게 된다. LIVE FOREVER, 오아시스의 이야기 불우한 어린 시절을 보냈다는 점에서 갤러거 형제는 자신들과 함께 90년대를 대표한 밴드 너바나(Nirvana)의 프론트맨 커트 코베인과 비슷한 점이 있다고 할 수 있다. 하지만 그들이 보여준 결과물은 정반대였다. 너바나가 자기혐오와 열등감에 기반한 허무주의를 노래했다면, 오아시스는 대책 없는 낙관주의를 노래했다. 실제로 어린 시절 아버지와의 불화로 인한 우울증이 평생을 괴롭혔던 커트 코베인과 달리, 노엘 갤러거는 아버지에게 맞지 않으려고 방에 숨어 기타를 친 덕분에 음악을 시작할 수 있었다고 농담을 할 정도니 말 다 했다. LIVE FOREVER, 오아시스의 이야기 학교보다는 일터에 가까웠던 형제는 10대 시절부터 음악에 관심을 가지게 되는데, 사실 그들이 처음부터 함께 한 건 아니었다. 노엘은 일찍이 밴드 ‘Inspired Carpets’의 스태프로 일하며 음악 신에 뛰어들게 되었고, 형보다 뒤늦게 리암은 지인의 밴드에 영입되며 음악을 본격적으로 시작하게 된다. 밴드의 원래 이름은 ‘Rain’이었지만 리암의 요구로 이름이 ‘Oasis’로 바뀌며 우리에게 친숙한 그 이름, 오아시스가 탄생하게 된다. 그리고 시간이 흘러 1991년, 밴드 스태프 직에서 잘리게 된 노엘은 함께 오아시스를 하자는 리암의 권유로 밴드에 합류하게 되고 그렇게 역사적인 결성이 이뤄지게 된다. 하지만 데뷔는 그로부터 몇 년이나 더 지난 후였는데…

반(反) 너바나, 브릿팝, 그리고 오아시스

LIVE FOREVER, 오아시스의 이야기 영국인들이 가장 자부심을 느끼는 것, 아무래도 첫 번째로는 당연히 축구겠고 그다음으로는 음악, 그중에서도 밴드 음악이지 않을까. (무려 그 ‘비틀즈’의 나라인데!) 하지만 그런 영국에서도 너바나의 인기는 무시할 수 없을 정도였다. LIVE FOREVER, 오아시스의 이야기 영국 음악계에서는 자국 밴드의 계보가 끊길까 위기 의식을 느꼈고, 이때쯤 시의적절하게 등장한 밴드가 바로 스웨이드(Suede)이다. 스웨이드는 대놓고 너바나와 미국에 반(反)하며 태도로 ‘영국제일주의’를 외쳤는데, 영국 언론은 이런 그들을 당연히 밀어줄 수밖에 없었다. 스웨이드를 필두로 블러(Blur)와 같은 밴드들이 들려주는 가장 영국스러운 음악, 이른바 ‘브릿팝(Brit Pop)’이 큰 인기를 끌게 되었다. 너바나를 필두로 미국 밴드들이 들려주던 파괴적이고 절망적인 음악과 달리 낙관적이고 희망적인, 삶에 대한 의지를 불러일으키는 브릿팝에 영국 대중들은 열광했고, 마침내 1994년 오아시스가 정규 1집 [Definitely Maybe]와 함께 혜성(Supersonic)처럼 등장하며 브릿팝의 인기는 절정에 달하게 된다.

LIVE FOREVER, 오아시스의 이야기 너바나와 오아시스 모두 90년대를 관통하는 밴드이지만, 사실 두 밴드가 본격적인 인기를 끌기 시작한 시기는 다르다. 실제로 커트 코베인의 사망으로 너바나가 해체한 1994년 오아시스가 정식 데뷔를 했다. 어찌 보면 두 밴드가 바통 터치를 한 셈. 공교롭게도 오아시스는 반(反) 너바나의 여파로 시작된 브릿팝의 황금기를 이끌어 나가게 된 것이다. LIVE FOREVER, 오아시스의 이야기 데뷔 이듬해인 1995년, 오아시스는 정규 2집 [(What’s Story) Morning Glory?]를 발매하며 더욱 더 높이 날아오른다. 이맘때쯤 영국 전역은 사회·문화적으로 매우 들떠 있었고, 그렇게 영국 대중 문화의 황금기 ‘쿨 브리타니아(Cool Britannia)’가 도래한다.

균열, 그리고 종말, 오아시스와 브릿팝의 끝

LIVE FOREVER, 오아시스의 이야기 오아시스는 그런 쿨 브리타니아의 중심에 있었다. 노엘과 리암 형제는 그 분위기에 도취돼 있었고, 마약에도 취해 있었다. 두 형제는 갈수록 점점 심하게 치고 받기 시작했다. 프런트맨 리암과 메인 작곡가이자 기타리스트 노엘, 말그대로 밴드의 주축이었던 그들의 관계가 악화될수록 밴드에는 알게 모르게 금이 가고 있었다. 언제 터져도 이상하지 않을 시한폭탄처럼 오아시스는 불안정했지만 그 사실을 깨닫기엔 사회 분위기는 지나치게 밝았으며, 두 형제는 여러모로 너무 취해 있었다. LIVE FOREVER, 오아시스의 이야기 공교롭게도 오아시스와 함께 브릿팝 역시 무너지고 있었다. 속된말로 ‘국뽕’꽈 ‘억빠’가 만연하며 정치적으로는 이를 이용해먹으려 했으니 오죽했을까. 이맘때쯤 발매된 앨범이 바로 오아시스의 정규 3집 [Be Here Now] (1997)이다. 여담으로 이 앨범은 노엘 본인이 극도로 싫어하는, ‘아픈 손가락’과도 같은 앨범이지만 역설적이게도 빌보드에서는 최고 순위(2위)를 기록했다. LIVE FOREVER, 오아시스의 이야기 하지만 앨범 발매 열흘 뒤 다이애나 비가 갑작스레 사망하며 사회 분위기는 급격하게 침체되었고, 이와 맞물려 서서히 무너지고 있던 브릿팝은 결국 종말을 맞이한다. 찬란했던 황금기가 너무나도 짧게 막을 내리고 만 것이다. LIVE FOREVER, 오아시스의 이야기 그러든 말든 오아시스는 한결같이 늘 자신들이 하던 음악을 했으며, 늘 치고 박았다. 시류에 따라가지 못 했다는 것도 문제라면 문제겠지만, 더 큰 문제는 형제가 갈수록 심하게 싸웠다는 것. 2000년대 이후로도 지겹게 싸우던 그들은 결국 2009년, 파리 공연 전 서로 기타를 부수는 등 극심하게 다툰 뒤 돌연 노엘이 탈퇴를 선언하며 파국을 맞이하게 된다. 그렇게 두 사람은 서로 으르렁대길 멈추지 않으며 각자의 길을 걸어가게 된다.

최근 들어 미묘하게 달라진 온도

LIVE FOREVER, 오아시스의 이야기 서로 다시는 안 볼 것 같이 늘 싸워대던 두 사람이지만 올해 들어 미묘하게 온도가 달라지긴 했다. 그 시작은 리암 갤러거가 남긴 트윗들. “맨시티가 챔스 우승하면 노엘한테 연락한다”고 트윗을 남기더니 며칠 뒤에는 “노엘, 너 내 트윗 보고 있는 거 다 안다. 연락해라”고 트윗을 남겼다. LIVE FOREVER, 오아시스의 이야기 많은 이들이 알다시피 노엘과 리암은 모두 축구팀 맨체스터 시티(이하 맨시티)의 열렬한 팬이다. 그러다 보니 항간에는 맨시티의 열렬한 팬인 두 사람이 맨 시티가 챔피언스 리그(이하 챔스) 우승 혹은 트레블*을 달성하면 다시 결합한다는 우스겟소리도 있었다. *자국 리그, 자국 컵, 유럽대항전 세 개 대회 동시 석권. 그런데 실제로 리암이 관련 트윗을 남기고, 며칠 뒤 맨시티가 결국 챔스 우승을 하며 트레블을 달성했다! 놀라운 건 노엘도 이에 대해 아주 가능성이 없지는 않다며 일말의 여지를 남겼다는 것. 재결합설이 화두에 오르면 늘 절대 그럴 일 없다며 가장 먼저 칼같이 선을 긋던 그 노엘이 말이다.

마치며

LIVE FOREVER, 오아시스의 이야기 아직 아무것도 정해진 건 없다. 온도차가 분명 달라지긴 했지만 아무 일 없었다는 듯이 늘 그랬던 것처럼 다시 싸울지도 모른다. 누군가는 재결합에 대해서 부정적인 시각을 내비치기도 한다. 비판적인 시각이 아주 일리가 없는 말은 아니지만 그럼에도 기대가 되는 건 그들이 남긴 90년대 청춘의 향기가 지독하게 찬란하고 짙었던 탓이 아닐까. 짧았던 만큼 강렬했던 브릿팝의 황금기 속, 그들이 보여준 ‘락스타’다운 애티튜드. 분명 거만했지만 이유는 분명했던, 그러면서도 음악과 팬들에게만은 늘 진심이었던 그 모습은 시간이 지나도 쉽게 잊히지 않을 테다. 향후 두 형제의 거취를 주목해보자.