칼하트의 행보가 심상치 않다. 최근 사카이, 팔라스와 연이어 협업을 진행하며 패션 씬에서의 그들의 위치를 공고히 했던 칼하트. 연이은 협업 소식은 잠잠했던 패션 씬에서 큰 화제가 되었다. 칼하트에 관련된 밈이 다시 수면 위로 떠올랐고, 수많은 새로운 밈들도 터져 나왔다. 특히 사카이와 칼하트의 협업 제품들은 빠른 속도로 동이 날 정도로 큰 인기를 끌었다.

이쯤 되면, 궁금하지 않을 수 없다. 칼하트는 어떤 브랜드일까? 생각해 보면 우리는 사카이와 팔라스에 대해서는 조금이나마 알고 있는 것이 있다. 해체와 재구성으로 독창적인 실루엣을 보여주는 사카이, 영국의 슈프림이라고 불리는 스케이트보드 브랜드인 팔라스. 그런데 칼하트에 대해서 떠올려 보면, 크게 떠오르는 게 없다. 데님? 오버롤? 비니? 깔끔하게 떨어지는 것 없이 중구난방 떠오르기만 하는 칼하트의 이미지. 칼하트, 도대체 어떤 브랜드길래?

디트로이트 철도에서 출발한 노동자 유니폼

Sure-Prize: 칼하트 130년의 시간을 이긴 견고함

칼하트의 역사는 미국의 산업화 시기와 깊이 연관되어 있다. 미국 전역에 철도를 놓는 사업이 진행 중이던 1889년, 해밀턴 칼하트는 미시간 디트로이트에서 두 대의 재봉틀과 다섯 명의 직원과 함께 작업복 브랜드를 설립했다. 칼하트의 목적은 간단했다. 철도 근로자들을 위한 견고한 작업복을 생산하는 것. 철도 작업을 하며 극한의 환경에 노출되는 철도 근로자들에게 튼튼하고 편안한 옷을 제공해 주는 것이었다. 그들의 첫 제품은 duck canvas라는 두꺼운 소재로 만들어진 오버롤이었는데, 이 제품은 근로자들에게 있어서 견고하면서도 편안한 착용감을 제공했다.

스트릿 문화의 아이콘으로

수많은 래퍼들의 칼하트 사랑

칼하트는 1990년대에 거대한 전환점을 맞게 된다. 1990년은 어떤 시대인가? 바야흐로 힙합과 스트리트 패션이 본격적으로 수면 위로 떠오른 시기이다. 자유롭고 거침없는 래퍼들과 아티스트들의 모습에 대중은 열광했다. 그들의 행동과 패션은 연일 화제가 되었고, 자유분방함의 아이콘이 된 래퍼들의 옷에는 칼하트의 로고가 달려 있었다. 칼하트의 단단하고 무거운 이미지가 힙합의 반항적이고 도전적인 정신에 잘 어울려서였을까? 그들에게 칼하트는 더 이상 작업복 브랜드가 아니었다. 어엿한 스트릿 문화의 아이콘이지 대체 불가능한 패션 브랜드로써 칼하트는 그 방향성이 바뀌게 되었다.

칼하트의 헤리티지를 간직한 칼하트 WIP의 룩북

이러한 인기에 힘입어 1994년, 칼하트는 유럽 지사와 손잡고 칼하트 WIP 라인을 출시했다. WIP 라인은 오리지널 칼하트를 계승하며, 스트릿 핏과 디테일을 넣어 한층 대중적인 색을 가미하였다. 칼하트의 오리지널리티를 해치지 않으면서 좀 더 친근하게, 더 다가가기 쉽게 만들어진 WIP 라인은 그 인기가 하늘을 찔렀고, 칼하트는 패션계에서 그들의 입지를 더욱 굳히게 되었다.

변화와 발전, 그리고 단단한 입지

마르니, A.P.C, 언더커버, 준야 와타나베, 파타와 칼하트의 협업

스트릿 패션의 대체 불가능한 브랜드로 떠오른 칼하트는 많은 콜라보를 진행하며 그들의 감성을 입혔다. 언더커버, 준야 와타나베, 아페쎄, 파타, 마르니…. 칼하트의 로고는 브랜드를 가리지 않고 그 모습을 드러내며, 어색하지 않게 섞여 들어갔다. 칼하트의 단단하고 견고한 이미지는 협업 브랜드의 이미지를 해치지 않으면서 그 오리지널리티를 유감없이 드러냈다. 130년의 긴 시간 속에서 쌓아온 칼하트의 감성은, 여전히 멋지고 여전히 견고하기만 하다.

시간과의 싸움에서 이기다

작업복에서 스트릿 패션의 아이콘으로. 한 세기가 넘는 시간 속에서 칼하트는 패션의 경계를 허문 브랜드로 큰 사랑을 받았다. 원래의 목적과는 전혀 다른 곳에서도 그 가치를 인정받은 칼하트는, 패션이라는 것이 단순히 '옷'을 넘어서 문화와 사회, 그리고 개인의 아이덴티티와 깊이 연결되어 있다는 것을 우리에게 일깨워 준다.

결국, 칼하트는 그 자체로 하나의 문화 현상이다. 많은 브랜드에서 칼하트를 찾는 이유가 여기에 있다. 많은 것들을 스러지게 하는 시간의 흐름 속에서 제자리를 지킨 칼하트는 그 이름 안에 역사와 전통이 있다. 130년의 시간동안 패션 시장에서 견고하게 자리한 칼하트라는 이름. 많은 것들이 바뀌지만, 130년이 더 흘러도 칼하트는 제자리에 있을 것이라고 확신할 수 있을 것이다.

트렌드! 이거 확실히 된다 Sure-Prize #28: 칼하트